Pendant des années, et certainement à leur création, les Service Clubs ont constitué les premiers réseaux. La finalité des Service Clubs n’a jamais été professionnelle, mais cet aspect des choses était une composante attractive non négligeable de leur alchimie générale. Certaines règles d’exclusivités professionnelles régissant l’acceptation ou non de nouveaux membres sont sans doute l’élément le plus connu dans le grand public de la composante « professionnelle » des Service Clubs. Pendant longtemps donc, les Service Clubs ont été pionniers dans ce que l’on appelle aujourd’hui le « networking », et il ne fait pas de doute que cette caractéristique a pu être déterminante dans l’adhésion de certains membres.
Mais dans ce domaine, comme dans d’autres, tout a évolué, tout a changé. Et petit à petit, les Service Clubs ont perdu cet intérêt qu’ils présentaient auprès de candidats potentiels dans leurs réserves naturelles de recrutement. Les Chambres de Commerce, les Anciens de telle Grande Ecole, les Clubs d’exportateurs, les Cercles professionnels, les Associations de tous ordres et de tous objets sont venus grignoter, puis entamer, puis enfoncer, puis éteindre toute « hégémonie » des Service Clubs sur ce terrain. Le seul agenda de la Chambre de Commerce et d’Industrie de Bruxelles (BECI) pour le mois de mars donne une pléthore d’occasions de « réseauter » (comme on dit aujourd’hui) : Speed Business lunch (24 contacts en 120 minutes), les Jobs Days, les Midis de l’export, Enterprise Europe Network, Petits déjeuners de ceci, lunch de cela… Et la Chambre de Commerce n’est qu’un organisateur parmi…. au moins cent autres ! «Références », qui est un supplément de plusieurs journaux consacré aux offres d’emploi et aux ressources humaines en général, indiquait récemment qu’une étude de l’EHSAL de 2000 démontrait que le networking était la source de 53% de l’emploi en Belgique et publiait un dossier dans la foulée « comment améliorer mes talents dans le networking ». Echanger, faire connaître de nouvelles opportunités, se faire connaître, reconnaître, connaître d’autres…Il y a des dizaines d’occasions tous les jours. Toutes plus ou moins efficaces, toutes plus ou moins pertinentes, toutes plus ou moins rentables… Le réseau Service Clubs est largué… Et je n’évoque que pour mémoire les Cercles de Lorraine, ou Gaulois, ou De Warande, ou de Wallonie… On trouve même aujourd’hui des rencontres « after work » permettant du networking non plus dans un contexte strictement professionnel mais dans un contexte relax de soirées conviviales. Tout cela a un coût, soit de participation occasionnelle, soit d’affiliation permanente. Et ces coûts peuvent être élevés, très élevés. Qu’importe, c’est très souvent l’employeur qui paie la facture. Le critère professionnel de la dépense n’étant pas contestable (ce qui n’est pas le cas des cotisations aux Service Clubs dont la déductibilité fiscale est chaotique).
Certains parmi vous trouveront sans doute que ceci ne concerne pas les Service Clubs, que justement ils ont horreur de cette composante « business » dans ce qui devrait être uniquement philanthropique. Il en est d’autres, tout aussi nombreux (du moins d’après l’ensemble de mes conversations personnelles, ce qui n’est sans doute pas statistiquement très fiable), qui regrettent la disparition de la composante professionnelle des Service Clubs (et qui par exemple maudissent la disparition de ces données dans le listing des membres). Ne fut-ce que par nos tentatives argumentées d’obtenir la déductibilité fiscale de tout ou partie de nos cotisations, nous reconnaissons au moins partiellement que nous ne sommes pas tous là uniquement par philanthropie. La perte d’attractivité professionnelle, le désintérêt pour le réseau qu’ils représentent, constituent-ils pour les Service Clubs un handicap au recrutement de nouveaux membres ? Les Service Clubs ont-ils perdu là une partie significative de leur réserve naturelle de recrutement ? Est-ce grave pour eux ? Y pensent-ils ? Ont-ils analysé le phénomène ? Doivent-ils réagir ? Ne rien faire ?
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